השואה היא רצח העם והניסיון השיטתי לרצוח את כל בני העם היהודי אשר ביצעו הנאצים, עוזריהם ובני בריתם במהלך מלחמת העולם השנייה. הנאצים רדפו ורצחו גם צוענים, הומוסקסואלים, אנשים בעלי מוגבלויות, פגועי נפש ומיעוטים אחרים (ראו: השמדת לא יהודים במלחמת העולם השנייה), אך במושג "שואה" נעשה שימוש על פי רוב רק באשר להשמדת היהודים.
בהגדרתה הרחבה מתחילה תקופת השואה כבר ב-1933, אז עלתה המפלגה הנאצית בראשות אדולף היטלר לשלטון בגרמניה והחלו רדיפות היהודים. בהגדרתה הצרה יותר מצומצמת תקופת השואה לשנות מלחמת העולם השנייה.
השואה התרחשה בכל מקום שאליו הגיע הכיבוש הנאצי.[1] מטרת הנאצים הייתה השמדתו של כל יהודי - גברים, נשים וטף - אף כאלו שבעורקיהם זרם דם יהודי למחצה ואף כאלו שהמירו דתם. בתחילה בוצע הרצח על ידי ירי לבורות בידי כיתות יורים, אך מאוחר יותר הוקם מנגנון ניצול והמתה מורכב שכלל גטאות, מחנות עבודה ומחנות השמדה שבהם גם תאי גזים.
אף על פי שרדיפות אנטישמיות אינן נדירות בהיסטוריה היהודית, השואה יוצאת דופן הן בממדיה, הן בשיטתיותה והן באידאולוגיה שמאחוריה, שהייתה גזענית ולא דתית. אם מביאים בחשבון את השימוש בטכנולוגיה מתקדמת לשם יעול הטבח, ואת העובדה שהשואה התחוללה בידי אומה בעלת מסורת הומניסטית שקיימה בעברה משטר חוק דמוקרטי - האירוע מקבל ממדים כמעט חסרי תקדים בחומרתם בתולדות האנושות. אף על פי כן מקרים של טבח המונים על רקע לאומני או גזעני אירעו גם לפני השואה, למשל רצח העם הארמני, וגם אחריה, בעיקר באפריקה.
לשם הנצחת זיכרון השואה הקימה מדינת ישראל את "יד ושם" – רשות הזיכרון לשואה ולגבורה – ונקבע יום זיכרון שנתי, יום הזיכרון לשואה ולגבורה. לשם אמירת קדיש על אלה שיום מותם לא נודע נקבע עשרה בטבת כיום הקדיש הכללי. במדינות רבות בעולם מציינים את 27 בינואר, יום השנה לשחרור מחנה הריכוז אושוויץ-בירקנאו, כיום זיכרון לשואה.
מישהו מהמישפחה ניצול שואה?
יש לכם סיפורים שאנחנו אולי לא מכירים?
ספרו לנו בדיון זה.
היום, ערב יום השואה והגבורה,
הקהילה שלנו מרכינה ראש לזכר ששת מיליון היהודים שנרצחו באכזריות, והילדים שרצו רק להיות אהובים, נאמנים, שלווים, נגזלו מידיהם של הוריהם.
כמיליון וחצי ילדים נהרגו בשואה, והם היו בגיל שלנו, הם רצו רק לחיות בשלווה.
ללמוד דברים חדשים,
לעזור ולאהוב את הזולת.