בשלב זה לא ידוע על ניצולים בקרב אנשי הצוות, שכלל את האסטרונאוט הישראלי הראשון אילן רמון. רגע ההתרסקות, מעל העיירה פלסטין טקסס, תועד במצלמת חובבים
איתן עמית, שליח ידיעות אחרונות בפלורידה

אסון כבד בשמיים: מעבורת החלל "קולומביה", שיצאה לפני 16 ימים מכדור הארץ, כשעל סיפונה האסטרונאוט הראשון, אילן רמון, התרסקה מעל טקסס. בשלב זה לא ידוע על ניצולים בקרב שבעת אנשי הצוות. כוחות הצלה נשלחו לאיזור דאלאס.

עדיין לא ידוע מה גרם להתרסקות. אנשי נאס"א הזהירו מהתקרבות לחלקים של החללית שעלולים לפול על הקרקע, מחשש שהם רעילים. נבדק גם חשש לפעולת טרור.

האישור הסופי ליציאת המעבורת מהמסלול התקבל בשעה 15:08 (שבת), ושעת הנחיתה נקבעה ל-16:16, ואולם הקשר עם המעבורת אבד בשעה 16:00. המעבורת נראתה לאחרונה מעל טקסס בשעה 16:08, כשכמה שובלי עשן יוצאים ממנה. תושבים באיזור ההתרסקות, באיזור העיר הנקראת פלסטין בטקסס, דיווחו על קול נפץ גדול. תושבים מקומיים הסריטו את האסון במצלמת חובבים, ורגע הפיצוץ נראה בבירור. "כל הבית שלי רעד, זה היה נורא", אמר אחד התושבים.

ההערכה היא שהמעבורת נכנסה לאטמוספירה במהירות גבוהה מדי והמחשב לא הצליח להאט אותה. המעבורת הגיעה לכדור הארץ במהירות גבוהה פי 6 מהמותר. החללית הייתה במהירות של 12500 מיל לשעה בגובה של יותר מ-70 ק"מ מעל טקסס.

במרכז החלל שורת תדהמה, ואבל כבד בעקבות האסון הגדול הראשון מאז אסון הצ'לנג'ר. ותיקי נאס"א שעמדו על יד העיתונאים אמרו מיד כשהמעבורת לא הגיעה בשעה היעודה: "משהו לא בסדר איפה הבומים, אולי כיוון הרוח לא טוב". 7 דקות לאחר מועד הנחיתה המתוכנן לקחו את משפחות האסטרונאוטים לחדר נפרד. את העיתונאים לקחו למרכז החלל למסיבת עיתונאים מיוחדת. נשיא ארה"ב ג'ורג בוש קיבל עדכון מיוחד על המתרחש בקמפ דייויד.

------------------

Made by TYCOONMAN, The Best Painter I've Ever seen.

http://www.ynet.co.il/Ext/Comp/CdaNewsFlash/0,2297,L-2410133_184,00.html